La definizione del contesto offre un contributo analitico e interpretativo trasversale rispetto a tutti gli ambiti tematici specifici.
Definito il contesto come insieme dei processi insediativi, delle opportunità di intervento, dei piani e dei progetti già esistenti, in questo ambito analitico si provvede a reperire studi e strumenti di pianificazione già esistenti per poi raccordare e sistematizzarne tutte le progettualità che insistono sul territorio fabrianese.

L'approfondimento sui temi dello sviluppo socio economico si propone di porre in evidenza le principali trasformazioni economiche e sociali che hanno caratterizzato il territorio del comune di Fabriano e dei comuni limitrofi. Si procederà all'individuazione delle linee di intervento che appaiono più promettenti ai fini della composizione di eventuali squilibri ed ai fini della realizzazione del modello di sviluppo più appropriato e coerente con le aspettative e le scelte della comunità di Fabriano

Questa area di ricerca intende, innanzitutto, comprendere l'attuale posizionamento strategico delle PMI fabrianesi e le fonti del vantaggio competitivo, cogliendone le difficolta' e le criticita' riscontrate nell'intraprendere percorsi di innovazione e di internazionalizzazione.
Obiettivo finale dell'area di ricerca e' quello di identificare le possibili traiettorie sulle quali le PMI fabrianesi possano fondare un rafforzamento della propria competitivita', soprattutto attraverso l'apertura ai mercati internazionali.

La consapevolezza di un patrimonio culturale e di beni "immateriali" di enorme ricchezza, insieme alle esperienze di eventi culturali di alta qualità, che hanno registrato grande affluenza di pubblico nazionale ed internazionale, ha portato le istituzioni regionali, provinciali ed anche locali alla chiara consapevolezza che le risorse culturali sono in grado di attrarre interesse e turismo ed anche di promuovere lo sviluppo economico, innescando processi che incentivano concretamente lo crescita delle economie locali . La Regione Marche, con il nuovo governo Regionale, ha inserito per la prima volta la cultura nei quattro assi strategici di sviluppo: questo comporta attribuire alla cultura non solo la valenza di valorizzazione delle singole emergenze, ma considerarla volano per lo sviluppo economico e sociale dell'intero territorio.
Nel caso specifico di Fabriano, la cultura ha anche una funzione sociale fondamentale: preservare la memoria delle radici - e quindi dell'identità - di un popolo e delle sue tradizioni. La memoria dell'evoluzione culturale della città - come ha evidenziato l'inchiesta "Accendiamo Fabriano" realizzata di recente presso la popolazione - è necessaria per mantenere un'attrattiva del territorio per i suoi cittadini, e per tutti coloro che, da altre zone d'Italia e del mondo, scelgono di vivere oggi a Fabriano, per collaborare con le sue realtà industriali.

Negli ultimi anni si è assistito ad un crescente interesse da parte della comunità scientifica relativamente alle problematiche di sviluppo dei sistemi territoriali locali; numerosi ricercatori di varie discipline hanno realizzato differenti studi sulle possibilità di valorizzazione di singole città, di delimitate aree geografiche e di configurazioni territoriali anche differenti da quelle politico-amministrative.
D'altronde, i profondi mutamenti verificatisi negli ultimi anni, hanno intensificato la competizione tra aree geografiche; il territorio può essere quindi considerato come un sistema di offerta complessivo in cui "possono convivere e intrecciarsi molteplici prodotti e forme di aggregazione, e in cui l'interdipendenza economica e decisionale dei numerosi attori che ne fanno parte (non solo imprese, ma anche le altre organizzazioni private e pubbliche, profit e non-profit) può dar luogo a situazioni di coordinamento e integrazione diverse per grado e modalità".
Acquisisce quindi rilevanza strategica incrementare il valore del territorio oggetto di intervento, valorizzando le specificità, la storia, le caratteristiche dell'area e trasformandole in vantaggi competitivi. Il turismo si affianca alle altre linee di approfondimento e diviene risorsa essenziale per lo sviluppo del territorio, per la necessità di creare nuove aspettative e nuove realtà proprio nell'ottica di considerarlo come un sistema di offerta complessivo utilizzando così lo stesso territorio per la sua valorizzazione.

La definizione del piano strategico passa anche attraverso la conoscenza delle caratteristiche ambientali e paesaggistiche del territorio. Lo studio dell'area tematica "Ambiente e Paesaggio" persegue l'obiettivo di far luce sugli strumenti e sulle politiche di pianificazione del territorio emerse a questo proposito nell'area del Comune di Fabriano e di indicare alcuni riferimenti utili per lo sviluppo del territorio nel prossimo futuro.
L'indagine si articolerà in tre fasi. La prima vedrà una ricognizione generale degli studi e delle interpretazioni dell'ambiente e del paesaggio locale contemporaneamente all'analisi degli strumenti di pianificazione vigenti. Nella seconda fase si procederà ad una raccolta mirata di piani, programmi e progetti di valenza ambientale. Infine, il terzo stadio sarà interamente dedicato all'individuazione e selezione di alcune buone pratiche volte alla salvaguardia e valorizzazione dell'ambiente e del paesaggio in riferimento sia al panorama italiano che a quello estero.

L'obiettivo di questa area è quello di ricostruire le filiere e facilitare i processi necessari affinché la "qualità del progetto" possa tornare ad essere uno degli attori principali della definizione dell'identità fisica e concettuale di Fabriano.